Cientista belga-americano ganha Nobel de Física por trabalho pioneiro com ‘partículas fantasma’

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Halzen percebeu que o gelo do Polo Sul poderia ser usado para rastrear neutrinos, às vezes chamados de “partículas fantasma” por atravessarem a Terra e nosso corpo sem deixar vestígios e interagirem com a matéria apenas em ocasiões extremamente raras.

“Esses mensageiros trazem informações do cosmos”, disse Eva Olsson, da Real Academia Sueca de Ciências, em entrevista coletiva. “Eles abrem as portas para galáxias distantes e nos revelam os processos de explosão das estrelas.”

As interações de neutrinos registradas pelo observatório IceCube, na Antártida, fornecem aos pesquisadores informações sobre como os neutrinos de alta energia são produzidos, podendo até revelar fenômenos cósmicos até então desconhecidos, afirmou a academia.

“Francis Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros que nos proporcionou um instrumento fantástico”, disse Mark Pearce, presidente do Comitê Nobel de Física, em comunicado.

“Sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia.”

Em 2014, a revista americana Smithsonian apelidou Halzen de “Homem Neutrino” ao conceder a ele um de seus prêmios de inovação, elogiando-o por um “experimento extraordinário que anuncia o início de uma nova era na astronomia”.

A publicação chegou a divulgar uma história em quadrinhos sobre sua trajetória: “Como a busca de um físico pelo cosmos decolou na Antártida”.

Os vencedores do Nobel de Física são escolhidos pela Real Academia Sueca de Ciências e recebem um prêmio total de 12 milhões de coroas suecas (US$ 1,2 milhão), dividido entre os laureados quando há mais de um vencedor.

Os Prêmios Nobel foram criados a partir do testamento do inventor e empresário sueco Alfred Nobel, cuja fortuna foi construída em parte com a invenção da dinamite. Concedidos pela primeira vez em 1901, os prêmios reconhecem realizações nas áreas de ciência, literatura e paz. O prêmio de Economia foi criado posteriormente pelo banco central da Suécia.

A Física ocupava lugar de destaque no testamento de Nobel, e o prêmio continua sendo uma das maiores distinções da área. Ao longo das décadas, reconheceu descobertas que transformaram profundamente a compreensão da humanidade sobre o universo.

Eva Olsson, Ellen Moons e Mark Pearce durante o anúncio de Francis Halzen como vencedor do Prêmio Nobel de Física de 2026, em entrevista coletiva na Real Academia Sueca de Ciências, em Estocolmo, Suécia

TT News Agency/Christine Olsson via REUTERS

Entre os vencedores anteriores estão alguns dos nomes mais célebres da ciência, como Albert Einstein, Marie e Pierre Curie, Max Planck e Niels Bohr, cujos trabalhos ajudaram a estabelecer os fundamentos da física moderna.

No ano passado, o Nobel de Física foi concedido aos cientistas radicados nos Estados Unidos John Clarke, Michel Devoret e John Martinis por experimentos que demonstraram na prática princípios da física quântica, em pesquisas consideradas importantes para o avanço da próxima geração da computação e de outras tecnologias digitais.

O prêmio foi o segundo Nobel anunciado neste ano, depois da divulgação do vencedor de Medicina na segunda-feira. O Nobel de Química será anunciado na quarta-feira.

As medalhas do Nobel são entregues aos vencedores pelo rei Carl XVI Gustaf, da Suécia, em uma cerimônia em Estocolmo em 10 de dezembro, aniversário da morte de Alfred Nobel. A premiação é seguida por um tradicional banquete na Prefeitura de Estocolmo.

O Nobel da Paz, único prêmio Nobel que não é entregue na Suécia, é concedido separadamente em Oslo.