Uma das nuvens mais estranhas de Marte pode ser ainda mais incomum do que se pensava

ESA/Mars Express

Uma das nuvens mais curiosas de Marte pode ser ainda mais estranha do que os cientistas imaginavam.

A chamada "Nuvem Alongada de Arsia Mons" aparece todos os anos perto de um vulcão com cerca de 20 quilômetros de altura e pode se estender por até 1.800 quilômetros antes de desaparecer.

O fenômeno é acompanhado pela missão Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), e já havia chamado atenção pelo tamanho e pelo comportamento: a nuvem se forma pela manhã, cresce rapidamente e some poucas horas depois.

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Agora, um novo estudo publicado na revista "Nature Geoscience" sugere que ela pode surgir por um processo considerado raro e que ainda não havia sido observado diretamente em uma atmosfera planetária.

☁️ ENTENDA: Normalmente, nuvens se formam quando o vapor de água encontra pequenas partículas suspensas no ar, como poeira, sal ou fuligem, e começa a se condensar ao redor delas.

No caso dessa nuvem marciana, porém, os pesquisadores descobriram que o vapor de água pode se transformar diretamente em partículas de gelo, sem precisar da poeira como apoio.

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Os modelos usados anteriormente não conseguiam reproduzir a formação da nuvem. Isso só aconteceu quando os cientistas incluíram essa possibilidade nas simulações.

“Nunca vimos isso antes em uma atmosfera planetária. Foi totalmente inesperado”, afirmou Jorge Hernández-Bernal, principal autor do estudo, em um comunicado da ESA.

Segundo os pesquisadores, a explicação do fenômeno está na combinação entre a atmosfera muito fina de Marte e o tamanho do Arsia Mons.

Quando o vento passa pelo vulcão, o relevo empurra rapidamente o ar úmido para regiões mais altas. Nesse processo, a temperatura pode cair cerca de 30°C em apenas dez minutos, o que cria condições extremas de umidade.

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É nesse momento que o vapor de água pode congelar diretamente e dar origem à nuvem.

Os autores ressaltam, porém, que o modelo ainda não reproduz perfeitamente tudo o que é visto pelas sondas.

Por isso, o estudo aponta uma explicação possível, mas ainda não encerra a questão.

Mas a descoberta pode ajudar a entender melhor não só a atmosfera de Marte, como também processos que podem ocorrer em outros planetas e até em mundos fora do Sistema Solar.

Imagem feita pela missão Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), mostra a Nuvem Alongada de Arsia Mons se estendendo por cerca de 980 km em Marte.

ESA/DLR/FU Berlin

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