Cada brasileiro desperdiça 90 kg de alimentos por ano

Somados os descartes no varejo e nos serviços de alimentação, como restaurantes e padarias, o volume chega a 145 quilos por pessoa, segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma), em cálculo feito com base em dados de 2022. No mundo, quase 20% dos alimentos vai parar no lixo - desperdício equivalente a 1 bilhão de refeições anuais. Se somadas as perdas anteriores à chegada dos produtos ao varejo, o total soma US$ 1 trilhão (ver quadro). A conta também chega ao meio ambiente. No trajeto entre a colheita e o prato, os descartes respondem por algo entre 8% a 10% das emissões globais de gases de efeito estufa, segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO).

Para identificar as causas das perdas e desperdícios ao longo da cadeia produtiva, a engenheira agrônoma Milza Moreira Lana, pesquisadora da Embrapa, vem acompanhando o percurso de hortaliças da lavoura à mesa - ou ao lixo. O problema pode começar no campo, com o descarte de produtos fora dos padrões de tamanho ou de formato exigidos pelo mercado. Na colheita, o sol forte ou o acúmulo de legumes em baldes podem prejudicar a casca - danos que podem só se tornar mais visíveis mais tarde. O estrago pode se agravar no trajeto até o varejo, no caso de veículos abertos ou sem refrigeração, estradas mal conservadas e trocas de caixas. No supermercado, pilhas muito altas para exposição podem esmagar os produtos que ficam embaixo.

Má gestão de estoques e compras exageradas no varejo também pesam, sobretudo no caso de vendas consignadas. “Muitas vezes, o varejista não se importa muito com as perdas, já que pode repassar o prejuízo ao fornecedor”, diz ela. “Já vi produtores perderem mais de 50% da mercadoria por conta de devoluções”. Por isso, argumenta, a solução passa pela organização de toda a cadeia produtiva. “É necessário um acordo entre o mercado e o supermercado, entre o produtor, o fornecedor e o comércio varejista.”

Mas é nos domicílios e nos serviços de alimentação que se concentram os desperdícios. “Nos restaurantes, o problema começa com falta de controle do giro do estoque, que pode levar à perda por vencimento”, diz Marcelo Marani, fundador da Donos de Restaurantes, que forma empresários do setor. Jogam contra falhas no armazenamento, falta da padronização de receitas e produção sem cálculo do movimento esperado para cada dia.

Já em casa, compras mal planejadas, a dificuldade de encontrar embalagens menores e fatores culturais, como a valorização da fartura à mesa, também contribuem para o desperdício, afirma Beatriz Martins Carneiro, representante interina do Pnuma no Brasil. Segundo ela, o problema é parecido tanto em países desenvolvidos quanto nos em desenvolvimento, Também varia pouco entre a classe média baixa e classe média alta. “Em comum, as pessoas não consideram desperdício jogar fora partes de vegetais com aparência ruim, folhas mais murchas ou as pontas do pão”, exemplifica.

Para evitar o descarte de produtos próximos do vencimento, ela defende parcerias entre supermercados, governos, prefeituras, varejistas e bancos de alimentos para dar destino aos itens antes que se tornem impróprios para consumo. Um exemplo de iniciativa é o Sesc Mesa Brasil, programa que recolhe alimentos de mais de 3 mil estabelecimentos, entre feiras, supermercados, atacadistas, indústrias e cooperativas agrícolas, e os redistribui a 7,9 mil instituições assistenciais.

“A gente faz o resgate desses alimentos que seriam descartados por excedente de produção ou por perda do valor comercial, mas que estão totalmente próprios para consumo”, afirma Mariana Ruocco, gerente de alimentação e segurança alimentar do Sesc São Paulo. Em 2025, a iniciativa distribuiu 57,6 mil toneladas de alimentos e outros itens em 1.011 municípios do país.

A recolocação de alimentos também pode gerar negócios. É o caso da Gooxxy, startup que conecta cerca de 200 indústrias a mais de 7 mil varejistas, distribuidores e cozinhas industriais para comercializar produtos próximos do vencimento, descontinuados ou fora do padrão estético. Com o uso de inteligência artificial, a plataforma identifica compradores para esses lotes, negociados com descontos de até 80% em relação ao preço de venda ao consumidor. Segundo a empresa, no ano passado foram colocados cerca de R$ 1 bilhão em produtos - 75% entre alimentos e bebidas não alcoólicas.

O fundador da Gooxxy, Vinicius Alves, diz que a ideia surgiu em 2016, em visita a uma fábrica de panetones. Na entrada, três crianças pediam dinheiro para comida. Lá dentro, o diretor lhe disse que 14 mil panetones seriam descartados por não atenderem ao padrão estético. “Então pensei num negócio para fazer esses produtos chegarem aos consumidores por preços menores.”